上个世纪70年代末，邓小平同志亲自部署，把宁波推到改革开放最前沿。如今，这个具有特殊地理、人缘优势的港城，从计划经济时代的经济末梢，成长为中国长江黄金三角的重要一极。
“如果把上海、宁波连起来，可以解决上海的许多问题”
宁波最引以为豪的是拥有一个得天独厚的深水良港。宁波港地处我国大陆沿海中部与长江“T”字形航线的交汇口，位置适中，辐射便捷，自然条件优越，风小港阔，不冻不淤，被誉为中国港口的“皇冠”。
“小平同志十分重视发挥宁波港的作用。”2008年12月，宁波港集团公司总裁李令红说，在中央高层一次关于扩大开放利用外资的谈话中，小平同志专门提到了宁波港，说宁波可以进25万吨的轮船，是个少有的理想港口，“发展金三角（长江三角洲），如果把上海、宁波连起来，就可以解决上海的许多问题。”小平同志还热情支持世界船王包玉刚先生利用宁波港的优势，在北仑区建设大型钢厂，发展重化工业的提议，小平同志说，“凡是搞这类投资的人，我们都要使他们有利可图。”
李令红说，小平同志关于宁波港的谈话，充分显示其高瞻远瞩的战略眼光和精妙的领导艺术。根据小平同志的指示精神，宁波市委市政府确定了“以港兴市，以市促港”的战略方针和“把宁波建设成为社会主义现代化国际港口城市”的战略目标。
据介绍，今日的宁波港已与世界上100多个国家和地区的600多个港口通航。宁波港已由昔日的内河小港，发展成为气吞万里的世界级大港。
“把全世界的宁波帮都动员起来建设宁波”
“宁波帮”是指旅居海外的宁波籍商帮。在香港十大富豪中，宁波帮曾占有3席，在为数不多的世界船王中，宁波帮占了2位。
宁波帮的一大特色是不但拥有巨大的财富，还善于融入当地的主流文化，与所在各国、地区的政界、经济界和社交界保持良好的关系，具有不可等闲视之的社会活动和政治能力。
海外宁波帮研究会秘书长王耀成说，邓小平同志以其政治家、战略家的远见卓识，敏锐地意识到，争取广大海外华人、华侨报效祖国，充分发挥他们的作用，是促进我国对外开放和祖国统一最直接有效的途径。邓小平同志对宁波帮情有独钟，他指出：“宁波的优势有两个，一个是宁波港，一个是宁波帮。”
1984年8月，小平同志在听取国务院领导汇报宁波工作时，进一步表示，“海外宁波帮人数虽然不多，但能量很大”，他号召“要把全世界宁波帮都动员起来建设宁波”。
已故“世界船王”包玉刚是当代宁波帮的杰出代表。王耀成说，为团结发挥这个具有国际影响的代表人物的作用，小平同志曾十多次与他会见，还设家宴款待包玉刚一家，亲如家人。1984年12月20日，邓小平在人民大会堂会见包玉刚，其时，距包玉刚第一次回故乡不到两个月，话题就从这次回乡谈起。包玉刚表示，宁波比香港大10倍，香港550万人口，有4所大学；宁波500多万人口，却没有一所大学，因此他打算在宁波办一所大学，为家乡做点事情。邓小平听后很高兴，称赞包玉刚爱国爱乡，有见识。随后，他又督促有关方面把这件事办好。
为帮助宁波开展对宁波帮的工作，小平同志指派原外经贸部副部长卢绪章去宁波帮助工作，他说：“给卢绪章同志办一个长期护照，随时可以去国外。”
1985年10月，包玉刚捐资5000万元的宁波大学举行奠基仪式，邓小平应包玉刚的请求，为宁波大学亲笔题写了校名。
邓小平对宁波帮的号召和关怀，极大地激发了宁波帮人士爱国爱乡的巨大热情。1985年，即邓小平提出把全世界的宁波帮都动员起来建设宁波号召的第二年，海外宁波帮人士向宁波捐赠达5700万元，是前一年的37倍。截至2008年，海外宁波帮已在内地捐资72亿元人民币，其中85%以上都是教育项目。
“宁波的发展速度不会慢”
邓小平对宁波寄予厚望。早在1983年的春节，邓小平视察江、浙、沪，来到杭州过年。他问陪同的浙江省委书记铁瑛：“你们省哪个地方收入高些？”铁瑛回答：“宁波市高些。”小平同志说：“我在公园里遇到几位宁波人，他们的服装是香港式的。”
有人说，也许正是这几位穿香港式衣服的宁波人，和这一路的谈话，使宁波吸引了邓小平。
其实不然，小平同志对宁波的关注有着更深的考虑。1984年，宁波被列为14个沿海开放城市之一。是年8月，邓小平在北戴河听取当时的国务院副总理谷牧关于沿海开放城市和对外开放工作情况汇报时，高兴地说：“宁波事情好办点，宁波有那么多人在外边，世界上有名的两个船王包玉刚、董浩云都是宁波人。”
宁波甬港联谊会会长、宁波市政协原副主席卢良宝告诉记者，当时小平同志获悉民航是宁波的空白点，专门指示当时国务院分管领导说：“宁波机场，我已要求军队和地方合用，我再强调两条：一是航班要增加，先做到一天一班，逐步做到一天有两个航班；二是将来经济发展了，宁波可以再造一个更大的机场。”在小平同志的亲切关怀下，宁波很快度过了宁波庄桥机场军民两用的初创时期，现宁波栎社国际机场已成为中国最繁忙的空港之一。
在邓小平的亲自过问下，1985年12月，国务院成立了以副总理谷牧任组长的宁波经济开发协调小组。邓小平指定卢绪章任小组顾问，另以国务院名义聘请包玉刚担任顾问，帮助宁波搞好开发开放工作。卢良宝说，国务院为一个城市的开发建设专门成立协调机构，新中国成立以来也是第一遭。
宁波经济开发协调小组的成立，为浙江省、宁波市和国务院之间架起一座桥梁，使宁波顺利跻身“计划单列城市”。此后，邓小平继续关注宁波的开发开放问题，协调解决了事关宁波发展大局的许多重大问题，他多次提到，“宁波的发展速度不会慢”，还说“宁波要和大连展开竞赛”。
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1992年岁末，已是88岁高龄的邓小平同志，�