1973年4月12日晚七点半，人民大会堂一楼宴会厅灯火辉煌，周恩来在这里盛宴欢迎视察柬埔寨解放区后于12日返回北京的西哈努克亲王和夫人。邓小平以国务院副总理的身份出席宴会。他不动声色地坐在一个并不引人注目的座位上。这是邓小平在林彪事件后复出后的第一次公开亮相。
很快，就被敏锐的一位外国记者发现了。“这是自1967年邓销声匿迹以后，第一次在公开场合同中外人士会见。”这位外国记者报道说，“虽然他坐的位置并不显眼，却吸引了全场的目光。他没有说一句话，甚至还显得有点孤单，但无论是中国人还是外国人，都感觉到他重新登上中国政治舞台的分量。”很快，一条特大新闻传遍世界！
从1971年9月13日林彪自我爆炸，到1973年4月12日邓小平在人民大会堂露面，中间隔了一年半的时间，经历了一系列曲折。
九一三（林彪叛逃）事件突发，邓小平以政治家特有的敏感，意识到中国要有大变化。他立即抓住机遇，给毛泽东写信。表示拥护主席和中央对林彪事件的决定，同时汇报了自己在江西的情况，信中还请求主席帮助安排好他的孩子们。毛泽东读后在信封上批示：“印发政治局。他家务事请汪办一下。”
林彪事件后，毛泽东大病一场。
1972年1月10日，毛泽东抱病参加陈毅追悼会。因是临时决定，匆匆赶去，毛泽东花白的长髯来不及修剪，连衣服也来不及更换，只在睡袍外面罩了一件大衣。在同陈毅亲属谈话中，毛泽东把邓小平与刘伯承并提，还说邓是人民内部矛盾。周恩来当场示意陈毅的子女把毛对邓的评价传出去。