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1992年初，邓小平视察武昌、深圳、珠海、上海等地，并就一系列重大问题发表谈话。邓小平发表南方谈话时，中国的改革开放已经进行了14年，距今又过了20年。南方谈话的内容人们相当熟悉，但当我们把这次谈话放到改革开放迄今的整个过程之中，我们就能更深刻地理解这次谈话的意义，并获得新的启迪。
中国30多年的改革开放大致经历了四个阶段：第一阶段从党的十一届三中全会至党的十二大之前，主要内容是拨乱反正和启动改革开放；第二阶段从党的十二大至邓小平南方谈话之前，改革开放全面推开；第三阶段从南方谈话和党的十四大至世纪之交，改革开放进入系统推进的状态；党的十六大以后为第四阶段，内容是建设全面小康社会。改革开放的前两个阶段更多地带有探路性质，形象的说法就是“摸着石头过河”；后两个阶段，改革开放的目标和路径已相当明确。在这个过程中间发表的邓小平南方谈话，在改革开放的关键时刻承上启下，对历史经验作了精辟总结，指点迷津推动现实决策，并指导未来的发展，起到了定海神针的作用。
对于党的十一届三中全会以来开创的中国特色社会主义道路，党的第二个历史决议、党的十二大和十三大都予以充分肯定。但回顾起来，无论是在社会上还是在党内，人们的思想上并非没有分歧和疑惑。事实上，从“文化大革命”结束到党的十四大之前，人们思想上出现大的分歧�
