“周恩來的繼任者”
相比毛澤東等人而言，鄧小平第一次在《時代》周刊封面露臉略晚。1963年9月13日出版的《時代》周刊，其主題為《紅色中國：狂妄的被孤立者》，封面漫畫選擇了中國傳統的龍舟造型，在龍舟的船頭站著四位領導人物：毛澤東、劉少奇、周恩來和鄧小平。在有關中國的報道時，《時代》周刊常用的手法是在封面上運用“長城”“五星紅旗”“山水畫”“中國紅”等元素，特別是張牙舞爪的“龍”，在西方語境中，“龍”往往是凶暴的象征，這與她在中國吉祥高貴的圖騰寓意判若雲泥。本期封面圖片中，龍舟密密麻麻擠滿了人，船舷上摞著補丁，有人從船上落水，水中有人拼命地往船上爬。船上人群中打著標語“打倒赫魯曉夫，打倒資本主義”，斯大林、列寧和赫魯曉夫的畫像被抬出來示眾，船尾挂著導彈。這一描摹，帶有鮮明的意識形態偏見。當時，在西方人的眼中，中國不僅沒有和西方大多數國家建立外交關系，還與社會主義陣營中的“老大哥”蘇聯交惡，雙邊關系緊張，似乎已經陷入了孤立無援的境地。
鄧小平真正作為主角在《時代》周刊亮相是1976年。當年1月19日，鄧小平的大幅頭像首次出現在刊物封面上，但照片黑灰的主色調顯得有些暗淡、陰郁。10余天前，周恩來逝世，中國人民沉浸在悲痛中。此次《時代》周刊封面主題為《周恩來的繼任者鄧小平》，還在封面右上角打出標語：《中國：是朋友還是敵人？》。顯然，《時代》周刊對中國政壇因周恩來去世帶